San Juan vuelve a licitar áreas mineras, y podria sumar un proyecto clave

El Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) prepara para diciembre una nueva licitación. Evalúan incluir un área que estuvo en manos de Barrick. El rol de Manzano.

Haciendo un repaso por la cronología de las licitaciones del organismo minero provincial, no hubo hasta el momento una distancia tan corta entre una y otra. La que viene sentaría precedente por hacerse tan seguido de la última, es decir al año siguiente, y también porque será íntegramente de la gestión del gobernador Marcelo Orrego que cumplirá un año timoneando la provincia cuyana. ¿Íntegramente? Claro. Es que el concurso público del IPEEM, por el cual el empresario mendocino José Luis Manzano, dueño del holding Integra Capital que fundó hace casi tres décadas, fue el único oferente quedándose con tres de las ocho áreas ofrecidas, se convocó en octubre del año pasado cuando Orrego aún no tomaba las riendas de la jurisdicción minera.

Sí le tocó al orreguismo firmar el contrato de concesión para que Minera Aguilar explore durante un lustro (con posibilidad de prorroga y la posterior explotación) las áreas Amarillos, ubicada a 10 kilómetros del Proyecto Josemaría, en Iglesia, la vecina del Proyecto Altar que se llama Chez 6, en Calingasta, y Anahí – Pía.

El IPEEM, creado en 1989, dispone de áreas mineras para ser entregadas a terceros mediante contratos de riesgo para la exploración con opción a explotación, y la adjudicación de áreas se hace mediante licitación pública o contratación directa. De acuerdo con las leyes vigentes, el Estado tiene prioridad de tomar todos los derechos mineros que quedan vacantes, con un límite de hasta 100 mil hectáreas. A lo largo de la historia del organismo hubo unas cuantas licitaciones y algunas contrataciones directas, pero el emblema es Veladero. Fue en el año 2002 cuando el IPEEM firmó el contrato de explotación con Minera Argentina Gold S.A. para la explotación de la mina aurífera, hoy propiedad de Barrick y Shandong Gold, que el año próximo cumplirá dos décadas en producción. Es emblema por una simple razón: por primera vez, un área cuya titularidad es del IPEEM pasaba a la etapa de explotación.

Matices

Retomando el hilo del comienzo de esta nota, en la historia reciente de las licitaciones del Instituto es la primera vez, la del 2023, que una única empresa llega a la instancia final del proceso licitatorio y, además, es de origen nacional. Que quede una sola no significa necesariamente que es la mejor o que la propuesta fue remotamente inmejorable, el olfato puede conducir a sospechar que hubo menos interés o que, a la hora de poner en un sobre la cifra de inversión no había suficiente cash, quitándole éxito a la licitación mitad uñaquista y mitad orreguista, En la licitación, las empresas presentan dos sobres. El N° 1 tiene los antecedentes y el N°2 la oferta económica y el programa de prospección y exploración con las fases de trabajo propuestas.

Siendo justos, no hay que obviar un dato que es oportuno refrescar para levantar, llegado el caso, la autoestima del Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras. En enero del 2019, el IPEEM hizo la convocatoria de concurso público de oferta de seis áreas mineras que incluía tres que quedaron vacantes de la anterior licitación (La Ortiga, León I y Dorita 3) agregando otras tres (JMI, JMII y Los Crisoles), pero en mayo el Gobierno anuncio que se aplazaba hasta noviembre porque había un solo oferente. Luego se volvió a prorrogar para marzo del 2020 y, en definitiva, nunca se concretó.

“Por lo que me comunicaron, en el IPEEM tienen pensado hacer una nueva licitación para el mes que viene que tendrá las áreas que quedaron más otras nuevas. La verdad es que desconozco, por qué no accedieron más empresas a la instancia final de la apertura de sobres y de esa etapa del proceso, pero ojalá que la de diciembre sea igual o más atractiva y vengan muchas empresas interesadas”, dijo a este medio Juan Pablo Perea, ministro de Minería de San Juan.

Igual, aunque las empresas compren el pliego de licitación no hay que cantar victoria porque no las obliga a seguir en carrera y podrán bajarse si las condiciones que ofrece el pliego no las convence. Otra razón es que no siempre los compradores llegan a tiempo para presentar la propuesta.

Áreas más atractivas

¿Qué podría hacer más atractiva esta licitación en puerta? Los funcionarios del IPEEM -organismo que sigue teniendo a Eduardo Machuca como presidente (el presidente y el vice son designados por el Poder Ejecutivo) y es la herencia uñaquista-, deberían tener la respuesta que, hasta último momento, guardarán bajo siete llaves.

El que no arriesga no gana, dice el refrán popular, Mejor arriesgar. En el llamado a licitación del año pasado no se agregó al paquete el área Del Carmen que fue devuelta por la minera Barrick en 2023 y hay chance de que esta vez sea el bonus track de la primera licitación encarada en la gestión de Orrego. Cortito: meter esta área en la licitación sería como incorporar una celebrity al reparto, aunque ahora el metal rojo es el más codiciado. El motivo de la devolución fue porque a Barrick se le terminaba el contrato de exploración y decidió no extenderlo. Así es como una de las áreas que más se ha explorado en la provincia volvió nuevamente al Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras, tras una década en manos de la minera canadiense. Según explicaron desde el Ministerio de Minería de San Juan, la decisión de la empresa responde al tamaño. Es que, hasta el momento, Del Carmen tiene casi 1 millón de onzas y si no tiene más de 3 millones es un proyecto chico según los criterios de Barrick.